網絡攝像機，也叫IP攝像機，即IP Camera,簡稱網絡攝像機,近幾年得益于網絡帶寬、芯片技術、算法技術、存儲技術的進步而得到大力發展。
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網絡攝像機的特點主要體現在"IP" 上，即支持網絡協議的攝像機，網絡攝像機 可以看成是"模擬攝像機+視頻編碼器"的結合體，從圖像質量指標講，又可實現高于"模擬攝像機+視頻編碼器"能達到的效果。
網絡攝像機是新一代網絡視頻監控系統中的核心硬件設備，通常采用嵌入式架構，集成了視頻音頻采集、信號處理、編碼壓縮、智能分析、緩沖存儲及網絡傳輸等多種功能，再結合錄像系統及管理平臺，就可以構建成大規模、分布式的智能網絡視頻監控系統。
從實現的功能來講，網絡攝像機相當于"模擬攝像機+
視頻編碼器(DVS)"構成的聯合體，但從設備構成角度講，網絡攝像機與"模擬攝像機+DVS"的聯合體是有本質區別的，網絡攝像機 從視頻采集、編碼壓縮到網絡傳輸，所有環節都可以實現全數字化，而"模擬攝像機+DVS"聯合體需要經過多次模/數轉換過程，即網絡攝像機才是真正的純數字化設備，這是二者的本質區別，也因此導致"模擬攝像機+DVS"的聯合體的圖像技術指標無法與網絡攝像機相比。網絡攝像機本身可以看作是鏡頭、攝像機、視頻采集卡、計算機、操作系統、軟件、網卡等多元素的集合體。
